지역 연구센터(ILRC)

IMACO(International Mask Arts & Culture Organization)의 지역 연구센터(Local Research Center)의 파라과이 코르디예라 주 토바티 지부의 네스토르 포르티요(Néstor Portillo)는 팀보 라포(Timbo Rapo) 나무를 이용한 가면 조각 장인이다. 그가 거주하는 지역에는 매년 1월 4일부터 6일까지 3일간, 아프리카계 후손 및 토착민 전통이 어우러진 문화적 체험으로서 ‘왕의 날(Reyes Magos)’을 기리는 전통 종교 행사가 개최된다. 또한 그의 외조부인 비달 에스키벨(Vidal Esquivel)은 행사에 쓰이는 가면을 제작하는 장인이었다.

이런 배경은 평범한 노동자였던 그에게 가면 제작 장인이자 지역문화를 지켜내는 길을 걷게 하는 바탕이 되었다. 그는 본격적으로 가면 제작 장인으로서 활동하게 되면서 여러 문제를 직면하였고, 이를 해결하고자 지역 장인들과 함께 '음부루쿠야(Mburucuya)'라는 협회를 설립하여 공동체를 위한 이익을 창출하고, 문화 체험 공간을 조성하며, 전통을 보존하고자 했다. 그러면서 여러 성과를 내고, 지역문화를 활성화하는 데에 성공한다. 하지만 이 같은 그의 실적에 질투를 느껴 음해한 이들에 의해 협회에서 해임당하게 된다.

하지만 그는 그에 굴하지 않고, 2022년 파라과이 국가문화예술기금(FONDEC)의 전 이사 엔리케 에스코바르(Enrique Escobar)의 지원을 받아 자신의 거주지에 장인 가족 공동체를 구성하여 ‘토바티 전통지식학교’를 설립하고 문화공간을 조성하였다. 이를 통해 그는 지역 축제와 전통 종교 문화의 지속 가능성을 다음 세대에 전달하고자 했으며, 이를 위해 파라과이 수공예연구소(IPA)에서 교육을 받았다. 이 같은 노력 끝에 현재는 토바티 시청, 코르디예라 주청, 국가문화부 등 국내외에서 문화적으로 중요한 공간이자 문화유산으로 인정받고 있다.

현재는 그 활동 반경을 넓혀 가면 제작뿐만 아니라, 다양한 공예 워크숍, 예술 전시, 문화 행사, 예술 공연, 제품 출시 행사 등 지역 및 국가 단위의 문화행사가 진행하고 있다. 또한 자립적인 운영을 위해 자체 과일 및 채소 텃밭, 작은 가축 사육장을 운영하고 있으며, 방문객을 위한 가면 판매 상점, 미술 갤러리, 소규모 카페도 운영 중이다. 그 밖에도 매년 전국 각지의 학생들이 참여하는 가면 제작 워크숍과 자체적으로 기획한 예술 및 공예 박람회 등을 개최하여 지역 및 국가 장인들과 협력해 가면 축제 문화의 정체성과 예술을 증진하고 있다.

현재 주요하게 진행되고 있는 프로그램은 아래와 같다.

파라과이 지역 공동체 살아있는 문화를 지키는 ‘Colectivo de Cultura Viva Comunitaria Paraguay’

파라과이 수공예연구소(IPA)가 주관하는 ‘파라과이 수공예 루트(Ruta de la Artesanía Paraguay)’

국가문화부의 프로그램인 ‘Punto de Cultura’

‘국제예술 및 마카레나 문화연구센터(International Center for Research of Art and Macarena Culture)’의 본부