탈은 한(韓)민족뿐만 아니라 전 세계적으로 폭넓게 분포되어 있으며 문화권을 막론하고 원시시대부터 지금까지 풍요와 다산을 기원하는 신앙의 형태, 혹은 춤과 연극, 조형의 예술적 형태로 전승되고 있다. 즉 탈은 그 자체가 훌륭한 조형예술품인 동시에 인류의 다양한 정서를 나타내는 소중한 문화도구이자 문화유산이다. 탈은 얼굴을 가리는 물건으로, 단순히 신분 노출을 방지하는 목적뿐만 아니라 탈에 새겨진 얼굴에 의미를 담아 주술적, 혹은 창장예술적인 행위에도 널리 이용되어져 왔다. 현존하는 미개민족 사이에서는 아직도 탈이 사용되고 있는데 북극 지방의 에스키모족, 아프리카 대륙이나, 오세아니아 주의 여러 섬에 사는 토인들은 아직도 주술적인 기능에서 가면을 사용하고 있으며, 유럽의 민속 행사. 동양의 신을 위한 가면무극 등으로 사용되고 있다.